食物的营养功用是通过它所含的营养成分来实现的,这些有效成分被称为营养素。人体必需的营养素有50种左右,大体上可以分为6类,包括:蛋白质、脂肪、碳水化合物(指糖类)、维生素、矿物质(包括微量元素)和水。其中蛋白质、脂肪、碳水化合物被称为三大营养素”(现在人们把食物纤维称为第七营养素)。 按人体需要的多少,营养素可分为常量营养素和微量营养素。前者是指每日需要量在1克以上的营养素,如蛋白质、脂肪、碳水化合物、水及钾、镁、磷、钠、钙、氯等。微量营养素指每日需要量为百分之几克至千分之几克的营养素,如铁、锌、铬、锰、铜、钼、硒、碘、氟以及某些维生素等。
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