概述

　　长期照护，简称长照。顾名思义，系针对先天或后天失能者，在一定时间内，提供一套长期性的服务，包括健康及医疗照护、个人照顾、社会支持等；其目的在于促进或维持身体功能，增进独立自主的正常生活能力。在人类社会迈入老龄化的今天，长期照护更具有长期性和连续性之特征，至少涵盖了社会福利与医疗卫生两大领域。

　　导致长期照护需求增加的因素有：人类平均余寿的增长，特别是医学的进步，也相对延长了不健康的余命；女性就业率增高，低生育率造成照护人力的减少，即家庭中可提供抚养或照护的人力不足；老年人独立自主的生活方式，空巢家庭也增加了长期照护服务的潜在需求。

　　长期照护的对象，系有不同程度的损伤与失能，导致无法实现自我照顾而需依赖他人的照顾。其中有先天性失能的儿童，有因疾病或意外失能的中青年人，更有因年老体衰、慢性病或心智功能障碍导致无法自理的老年人。

　　长期照护的期限，不同程度的损伤与失能者都会经历慢性发展的病史，需要长时间和持续性的照护，而随着个案病情与照护需求的变化，更需要提供连续性、个别化的照护。

　　长期照护的专业服务，包括健康、医疗、社会服务和支持性服务，以ADLs（日常生活功能障碍）和IADL（工具性日常生活功能障碍）诊断为主，针对失能者的个别需要，尽可能维持个案基本生活功能及独立自主能力，提供跨学科团队的整合性服务。

　　长期照护涵盖一系列服务，依照失能者（体能和智能）所保有的功能，以合理的价格，在合适场所，由适当的服务提供者在适当的时段，提供恰如所需之服务。ADLs包括进食、移位、室内走动、穿衣、洗澡、上厕所等六项服务，IADL包括做饭、做家务、洗衣、购物、理财、室外行动等六项服务。

　　长期照护的终极目标，是希望能透过正式非正式的照护服务，让失能者尽可能地维持其生理、心理、心智等基本功能，促进其独立自主的生活，保持失能者体面而有尊严的生活。

　　WHO（世界卫生组织）审视全球长期照护的发展，提出长期照护的全球发展战略，包括在地老化、居家及社区服务为主导，倡导健康促进、协助照护者开展整合服务，以及知识共享和知识吸收的服务提供。

　　展望不久的将来，长期照护服务不再是针对少数人的服务。也不是个人与家庭的问题，要考虑全民照护的必要性。要实现“独立自主”“尊严照护”两大基本服务的理念与原则，需要整合照护资源、照护资讯，需要研究家庭照护的可支持性、财务的可负担性。要实现照护服务的在地化、照护服务的科技化，要思考照护服务营利和非营利资源的引入机制，以及长期照护保险制度的实施。